Um argumento frequentemente utilizado para justificar a dependência dos combustíveis fósseis é que, ao longo do século XX, não havia alternativas viáveis para a geração de energia. No entanto, uma narrativa pouco conhecida sugere que uma alternativa viável à energia solar pode ter sido sabotada por interesses ligados aos combustíveis fósseis desde o início de sua existência.
Em 1905, o inventor canadense George Cove estabeleceu a Sun Electric Generator Corporation em Nova York e desenvolveu painéis solares residenciais notavelmente semelhantes aos que usamos atualmente. Esses painéis incluíam até mesmo uma bateria rudimentar para armazenar energia quando o sol não estava presente. No entanto, a história desse inventor e sua inovação notável é marcada por um incidente misterioso que lançou dúvidas sobre o futuro da energia solar.
O Inventor e seus Painéis Solares
George Cove foi um dos pioneiros do setor de energias renováveis, e sua empresa, a Sun Electric Generator Corporation, possuía um capital de US$ 5 milhões, o que equivaleria a aproximadamente US$ 160 milhões nos valores atuais. Seus painéis solares residenciais começaram a chamar a atenção da mídia já em 1909, quando a revista Modern Electrics relatou que esses dispositivos podiam armazenar energia elétrica suficiente para iluminar uma residência comum por uma semana, com apenas dois dias de sol. A energia solar acessível foi vista como uma promessa de libertação da pobreza, proporcionando acesso a luz, calor e eletricidade a custos reduzidos, o que poderia melhorar a qualidade de vida das pessoas.
O Sequestro Enigmático
A reviravolta na história ocorreu em 1909, quando George Cove foi sequestrado, conforme noticiado pelo jornal The New York Herald. A condição para sua libertação era que ele renunciasse à sua patente solar e encerrasse sua empresa. Cove rejeitou a oferta, mas foi posteriormente libertado próximo ao zoológico do Bronx, em Nova York. Após esse incidente, os negócios de Cove no campo da energia solar entraram em declínio, o que é intrigante, considerando os avanços que ele havia alcançado anteriormente no desenvolvimento de dispositivos solares inovadores.
Interesses Ocultos e Obstrução
O motivo por trás do sequestro de George Cove permanece envolto em mistério. Alguns especularam que Cove teria simulado o sequestro para obter publicidade, mas essa teoria não faz sentido, dado o amplo interesse da mídia em seu invento. Outras fontes sugerem que um antigo investidor ou interesses vinculados ao setor de combustíveis fósseis poderiam estar por trás do incidente. Empresas do setor de combustíveis fósseis costumavam adotar práticas desonestas para eliminar a concorrência, e a energia solar era vista como uma ameaça, pois é uma tecnologia democrática que pode empoderar as pessoas e comunidades.
Quatro Décadas Perdidas
Após o incidente, o desenvolvimento da energia solar enfrentou um período de estagnação, e não houve atividade comercial significativa por quatro décadas, até que a Bell Labs retomou o conceito de energia solar. Enquanto isso, os setores de carvão e petróleo cresceram rapidamente, apoiados por políticas governamentais e financiamento público.
Um Século Alternativo
Para entender o que a humanidade perdeu durante essas quatro décadas de estagnação na energia solar, podemos aplicar o conceito da Lei de Wright, que sugere que à medida que a produção aumenta, os custos diminuem devido ao aprimoramento do processo. Considerando um cenário em que a energia solar competiria com os combustíveis fósseis desde 1910, é possível estimar que a eletricidade solar teria se tornado mais econômica que o carvão em 1997.
Essa estimativa nos faz refletir sobre o impacto que o avanço da energia solar poderia ter tido na redução das emissões de carbono e no desenvolvimento de tecnologias associadas. A predominância dos combustíveis fósseis não era inevitável, mas sim uma escolha que influenciou a trajetória do desenvolvimento energético.
A energia solar é agora a forma mais acessível de geração de eletricidade, e seus custos continuam a diminuir à medida que avançamos. É crucial lembrar que a transição para a energia solar não é uma ideia radical ou nova, mas algo que poderia ter acontecido muito antes. Com a energia solar, temos a oportunidade de construir o mundo abastecido pelo sol que George Cove idealizou há mais de um século. É fundamental abraçar esse potencial e tomar as decisões tecnológicas corretas para um futuro mais sustentável e limpo.
